La grande enquête Le Douanier Rousseau

Tu as identifié la femme présente sur Le rêve, bravo ! Le Bureau d'Enquête des Arts salue ton courage et tes capacités d'analyse.

Il aimerait te confier une nouvelle mission : tous les agents sont mobilisés pour reconstituer une photothèque sur Le Douanier Rousseau. Elle servira de documentation de référence pour le BEA.

Es-tu prêt à participer ?

Henri Rousseau : sur les traces de son enfance à Laval

Henri Rousseau est né le 21 mai 1844 à Laval. On retrouve des toiles de l’enfant du pays au Musée d’Art Naïf et d’Arts Singuliers.

Henri habite Laval jusqu’à ses 16 ans. La demeure qui l’a vu naître en 1844 est nichée dans la porte Beucheresse, ouvrage défensif de la vieille-ville. Le père d’Henri Rousseau s’était lancé dans un commerce de ferblanterie, mais les affaires ont mal tourné et la famille ruinée s’est exilée à Angers.

Le charmant jardin de la Perrine qui, de sa terrasse, offre un panorama sur la ville et la rivière Mayenne. abrite la tombe du Douanier Rousseau, décédé dans l’anonymat à Paris en 1910 et dont les cendres ont été rapatriées à Laval en 1947. Une épitaphe de son ami Guillaume Apollinaire orne la pierre tombale.

Non loin de là se dresse le Vieux-Château, où sont logées les collections d’Art Naïf et d’Arts Singuliers. Du temps du jeune Henri Rousseau, l’endroit était encore une prison. La ville possède trois toiles du maître datant d’avant ses paysages exotiques.

Dans les pas du Douanier Rousseau à Paris

Après des études de droit, Henri arrive à Paris et travaille pour l’octroi où il occupe un poste de commis de deuxième classe. On métier est de contrôler les entrées de boissons alcoolisées à Paris. Cette position lui vaudra son surnom de « Douanier ».

Il se marie le 14 août 1869 avec sa première épouse Jeanne Désirée Clémence Boitard (1850-1888) avec qui il aura neuf enfants, dont huit mourront avant 1886. Ils habitent au 135 rue de Sèvres dans le 6ème arrondissement.

Il débute la peinture en 1872, et obtient une carte de copiste au Louvre, ce qui lui permet de se familiariser avec les chefs d’œuvre.

Après la mort de sa première femme, il se remarie avec Rosalie Joséphine Nourry (1852-1903), et habite au 36 rue Gassendi dans le 14e arrondissement de Paris. Il retrouve ses amis au restaurant Le Pavillon Montsouris, 20 rue Gazan.

Le Douanier Rousseau aime déambuler au Jardin des Plantes, particulièrement dans ses serres, et au Jardin d’Acclimatation. Ces lieux seront une source d’inspiration inépuisable pour le peintre qui ne quitta jamais la France.

Petit à petit, il se fait reconnaître et estimer par les peintres avant-gardistes tels qu'André Derain ou Henri Matisse. Il se lie d'amitié avec Robert Delaunay, Guillaume Apollinaire et Pablo Picasso.

En 1908 Picasso donne un banquet au Bateau-Lavoir, célèbre cité d'artistes du 13 place Émile-Goudeau dans le 18e arrondissement de Paris, en l’honneur du Douanier Rousseau. C'est là que Rousseau a le mot de la fin, en glissant à l’oreille de Picasso : « En somme, toi et moi on est les plus grands peintres ; moi dans le genre moderne, toi dans le genre égyptien. »

En 1909, il vend enfin des tableaux au marchand Ambroise Vollard, pour plus de 1 000 francs, ce qui lui permet d'acheter un atelier au 2 bis de la rue Perrel, dans le 14e arrondissement de Paris, où il est surnommé le « maître de Plaisance ».

Le 2 septembre 1910, il meurt des suites d'une gangrène de la jambe à l’hôpital Necker à Paris,

Où voir des œuvres du Douanier Rousseau à Paris ?

• Le Musée de l’Orangerie abrite la plus grande collection du Douanier Rousseau en France avec une dizaine d’oeuvres. Tu pourras y voir notamment, La Carriole du père Junier, La noce, L’enfant à la poupée.
• Le Musée d’Orsay présente trois tableaux : La Guerre, La charmeuse de serpents et Portrait de Madame M, tout comme le Centre Pompidou.
• Le Musée Picasso abrite un autoportrait du Douanier Rousseau et 3 autres œuvres du maître naïf.